特定の音環境で生まれる子音の摩擦音・破擦音：日本語の単語例で追うメカニズム
音声変化の興味深い現象の一つに、ある特定の音環境によって、本来持っている性質とは異なる子音へと変化することが挙げられます。特に、破裂音のような子音が摩擦音や破擦音といった別の種類の子音へと変化する現象は、日本語において日常的に観察され、そのメカニズムには明確な法則性が見られます。ここでは、具体的な単語例を通して、この「摩擦音化」や「破擦音化」と呼ばれる音声変化の過程とその背景にある音韻論的、音声学的な要因を詳しく解説していきます。
摩擦音と破擦音とは
まず、ここで議論の中心となる「摩擦音」と「破擦音」について簡単に定義を確認します。
- 摩擦音 (Fricative): 肺から送られる気流を、調音器官（舌、唇、歯など）を狭めて作った隙間を通す際に生じる摩擦の音を伴う子音です。日本語の例としては、/s/（サ行の子音）、/z/（ザ行の子音）、/h/（ハ行の子音）などがあります。国際音声記号（IPA）では [s], [z], [h], [ʃ]（シ）、[ʒ]（ジ）などで表されます。
- 破擦音 (Affricate): 破裂音と摩擦音が一連の動きとして連続する子音です。まず気流を完全に閉鎖し（破裂音の開始）、すぐにその閉鎖をわずかに開いて狭い隙間を作り、摩擦を伴って気流を出す（摩擦音の終了）という過程を経ます。日本語の例としては、/ts/（ツ）、/tʃ/（チ）、/dz/（現代の「づ」[zu] または [dzu] とされることがある）、/dʒ/（ジ、ぢ）などがあります。IPAでは [ts], [tʃ], [dz], [dʒ] などで表されます。
これに対し、完全に気流を遮断し、一気に開放することで生まれるのが「破裂音 (Plosive)」です。日本語では /p/（パ行）、/t/（タ行）、/k/（カ行）、/b/（バ行）、/d/（ダ行）、/ɡ/（ガ行）などがこれにあたります。IPAでは [p], [t], [k], [b], [d], [ɡ] などで表されます。
特定の母音環境が引き起こす子音の変化
日本語において、破裂音が摩擦音や破擦音に変化する最も典型的なケースは、後続する母音に起因するものです。特に、母音 /i/ と /u/ は、直前の子音の調音に大きな影響を与えることが知られています。これは、これらの母音を調音する際の舌や唇の構えが、直前の子音の調音点や調音法に影響を及ぼすためです。
タ行・ダ行に見られる破擦音化
日本語のタ行子音 /t/ は、母音 /i/ の前では /tʃ/ に、母音 /u/ の前では /ts/ に変化します。
- /ti/ → /tʃi/ （ち [t͡ʃi]）
- 例：「ちり（塵）」/tʃiɾi/ （元の破裂音の形としては考えにくいが、体系上 /ti/ からの変化と捉えられる）
- 例：「あちこち」/atʃikotʃi/
- /tu/ → /tsu/ （つ [t͡su]）
- 例：「つき（月）」/tsuki/
- 例：「みっつ」/mittsu/
同様に、ダ行子音 /d/ は、母音 /i/ の前では /dʒ/ に、母音 /u/ の前では /dz/ に変化します。
- /di/ → /dʒi/ （じ [d͡ʒi] あるいは ぢ [d͡ʒi]）
- 例：「じしん（地震）」/dʒiʃin/
- 例：「はなぢ（鼻血）」/hanadʒi/
- /du/ → /dz/ （ず [zu] あるいは づ [dzu]）
- 例：「ずつう（頭痛）」/zutsuː/
- 例：「おこづかい（小遣い）」/okozukai/
現代日本語の多くの方言では、「じ・ぢ」および「ず・づ」の発音はそれぞれ /dʒi/ (または /ʒi/) と /zu/ (または /dzu/) に統合されていますが、歴史的な仮名遣いや特定の語においては区別され、その変化の起源を知ることができます。この変化は、母音 /i/ や /u/ の調音位置（/i/ は舌前部が高く、/u/ は舌後部が高く、唇は丸める傾向がある）が、直前の子音の調音点（/t/, /d/ は歯茎）に影響を与え、摩擦成分を伴う破擦音へと変質させたと考えられます。
サ行・ザ行に見られる摩擦音化・破擦音化
サ行子音 /s/ は、母音 /i/ の前で口蓋歯茎摩擦音 /ʃ/ に変化します。
- /si/ → /ʃi/ （し [ʃi]）
- 例：「しお（塩）」/ʃio/
- 例：「あした」/aʃita/
ザ行子音 /z/ は、母音 /i/ の前で口蓋歯茎摩擦音 /ʒ/ に、母音 /u/ の前で歯茎破擦音 /dz/ または摩擦音 /z/ に変化します。（ただし /u/ の前は方言差や個人差が大きい領域です）
- /zi/ → /ʒi/ （じ [ʒi] あるいは ぢ [ʒi]）
- 例：「じかん（時間）」/ʒikan/
- 例：「じゅんび（準備）」/ʒyumbi/
- /zu/ → /zu/ または /dzu/ （ず [zu] あるいは づ [dzu]）
- 例：「ずかん（図鑑）」/zukan/ （[dzukɑ̃] の場合もありうる）
- 例：「あずき（小豆）」/azuki/ （[adzuki] の場合もありうる）
サ行・ザ行の /i/ の前での変化も、/i/ の調音位置が舌前部を高くすることで、舌と歯茎の間の隙間が変化し、摩擦音の性質が変わることに起因しています。
調音の便宜と聴覚的な対比
これらの音声変化は、単に特定の母音環境による調音点の移動だけでなく、「調音の便宜（articulation ease）」や「聴覚的な対比の維持」といった要因も関わっていると考えられます。
- 調音の便宜: /ti/ や /si/ の組み合わせをそのまま発音することは、調音器官にとってある程度の負担や不自然さを伴います。特に /i/ の前では舌の位置が高く前方に寄るため、歯茎での完全な閉鎖（/t/, /d/）や単純な摩擦（/s/, /z/）よりも、舌が自然に動く方向で摩擦成分や破擦成分が生まれやすくなります。/u/ の前では唇が丸まることで、同様に後続母音の構えが先行子音に影響を与えます。
- 聴覚的な対比の維持: 破擦音化や摩擦音化によって、元の破裂音や摩擦音とは異なる明確な音韻カテゴリーが生まれます。例えば、タ行が /ta/, /tʃi/, /tsu/, /te/, /to/ と変化することで、各音節が聴覚的に区別されやすくなり、言語体系内の音韻的な対比が維持されます。
歴史的な変化と現代のバリエーション
上記で触れたタ行・ダ行・サ行・ザ行の子音変化は、比較的新しい時代に確立した音声変化です。例えば、平安時代頃まではタ行の「チ」「ツ」も「ティ」「トゥ」に近い発音であったと考えられています。これは、漢字音の流入や日本語自身の音韻体系の変化と関連しており、特定の音環境での調音の傾向が次第に固定化していった過程を示すものです。
また、現代日本語においても、方言や個人、さらには話すスピードや文脈によって、これらの子音の発音が微妙に異なることがあります。例えば、「〜ています」が「〜てます」に、「〜ておく」が「〜とく」になるような日常会話における音の脱落や縮約も広く見られますが、今回扱った破擦音化・摩擦音化は、より体系的に日本語の音韻構造に組み込まれた変化であると言えます。
まとめ
日本語における特定の子音（特に破裂音や摩擦音）が、後続する母音 /i/ や /u/ の影響を受けて破擦音や摩擦音へと変化する現象は、非常に興味深い音声変化です。タ行、ダ行、サ行、ザ行に見られる「ち」「つ」「じ」「づ」「し」といった音は、単なる例外的な発音ではなく、特定の音環境下で生じる調音の便宜や音韻的な対比の維持といった要因に基づいた、法則性のある音声変化の結果です。
これらの変化を具体的な単語を通して理解することで、日本語の音の仕組みや歴史的な変遷に対する洞察を深めることができます。言語の音変化は、単語一つ一つの発音の背後にある、より普遍的な法則の存在を示唆しており、その理解は言語そのものへの理解を深めることにつながります。